Absolument : chanvre et cannabis sont la même plante. Cannabis sativa L. est une espèce du genre Cannabis. Elle appartient à la famille des Cannabaceae, dans laquelle nous retrouvons aussi le houblon. Tout comme pour les tomates, il en existe différentes variétés! L’homme cultive cette plante depuis des millénaires et elle a grandement contribué au développement humain. Le chanvre industriel est une sous-espèce cultivée pour ses graines ou pour sa fibre, par exemple. Il ne contient pour ainsi dire pas de THC, la substance psychotrope qui fait planer : la réglementation canadienne plafonne son taux à 0,3 %, et la graine — celle que l’on mange — n’en porte pratiquement aucune trace. La plupart du temps, on utilise le terme chanvre pour désigner le chanvre industriel, et le mot cannabis identifie le cannabis d’usage médical ou récréatif.

On consomme la graine de chanvre, aussi appelée chènevis, telle quelle ou encore pressée à froid, afin d’en extraire la précieuse huile. Elle est utilisée pour l’alimentation, les soins du corps et l’hygiène des hommes, mais aussi des animaux! La fibre de chanvre, quant à elle, permet des milliers d’utilisations : textiles et vêtements, papier, biocarburant, cordage, construction, isolation, litières, et plus! Elle peut aisément remplacer le pétrole et le coton utilisés dans de nombreux produits. Dès 1941, Henry Ford a même présenté une voiture dont la carrosserie était faite d’un plastique végétal, chanvre compris!

Le chanvre, qu’il soit consommé en huile, en graines ou sous forme de protéines, ne crée aucune dépendance! Vous pouvez l’apprécier sans souci… Au bonheur d’en développer une attirante et saine tentation, qui n’est que bénéfique pour votre santé!

Oui, et la différence est réglementaire autant que botanique. L’huile de cannabis est extraite de la plante entière et contient des cannabinoïdes, dont du THC : elle est encadrée par la Loi sur le cannabis. On l’obtient soit à des fins médicales, sur présentation d’un document signé par un professionnel de la santé, soit à des fins non médicales, dans un point de vente autorisé — au Québec, la SQDC. L’huile de chanvre, elle, est un aliment, et sert aussi de base à des produits de soins corporels. Elle est pressée à partir des graines de chanvre industriel, qui ne portent pratiquement pas de cannabinoïdes. C’est pour cette raison qu’on la trouve à l’épicerie, et l’autre pas.

D’usage alimentaire, et non médical, le chanvre peut être consommé en toute liberté, sans recommandation… Si ce n’est celle de vous nourrir sainement! À eux seuls, les graines, l’huile et la poudre de protéines de chanvre sont la prescription d’une meilleure santé!

Le THC, ou Δ-9-tétrahydrocannabinol, est l’une des nombreuses substances actives, ou cannabinoïdes, que l’on retrouve dans le chanvre et le cannabis. On en a identifié plus d’une centaine dans cette plante, en proportions très variables d’une variété à l’autre. Le THC est celui qui cause l’effet euphorisant : il agit directement sur l’esprit, l’effet dure quelques heures, et il agira différemment selon les individus, la dose consommée et la qualité du produit. C’est la substance active recherchée dans le cannabis médical, obtenu sur présentation d’un document signé par un professionnel de la santé, et dans le cannabis non médical, dont la vente est légale et encadrée au Canada depuis l’entrée en vigueur de la Loi sur le cannabis, le 17 octobre 2018 — au Québec, à la SQDC, à partir de 21 ans. Ses effets sur l’inflammation et sur le système immunitaire font par ailleurs l’objet de recherches, mais celles-ci n’ont donné lieu à ce jour à aucune allégation de santé autorisée : nous n’en ferons donc aucune.

Le chanvre cultivé industriellement respecte en tout point les normes établies par le gouvernement canadien. Cultivé pour ses graines ou pour sa fibre, il comporte un taux de THC infime : le Règlement sur le chanvre industriel fixe la limite à 0,3 %, mesurée dans les sommités fleuries, les feuilles et les branches. La graine, elle, n’en porte pratiquement aucune trace — et c’est la graine que l’on retrouve dans nos produits.

On teste les variétés de chanvre en laboratoire, à partir d’échantillons prélevés à même les champs, et selon des standards très élevés. Ces laboratoires ont la responsabilité d’assurer le contrôle rigoureux de la matière première utilisée dans les produits de chanvre, et testent aussi les produits transformés. Vous êtes donc assuré de consommer un produit de grande qualité, conforme à la limite réglementaire de THC, et exempt d’agent pathogène ou de polluant nuisible.

Les tests de dépistage, qui sont parfois demandés par un employeur, par exemple, ont très peu de chance de détecter un taux de THC aussi infime, qui est de moins de 0,3 %. De plus, les quantités de chanvre ingérées, même si elles sont élevées, ne pourraient pas atteindre un taux de THC assez élevé pour être dépisté. Selon Santé Canada, en théorie, les graines de cannabis ne renferment pas de quantité décelable de THC. Vous pouvez mentionner lors du test que vous consommez du chanvre, par précaution. Certains choisiront de cesser la consommation de chanvre les jours précédant le test, mais rien ne prouve jusqu’à présent que cela peut en affecter le résultat.

Lors de vos déplacements au Québec ou ailleurs au Canada, vous pouvez transporter le chanvre sans problème, en toute légalité. Cependant, si vous voyagez à l’extérieur du pays, vous devez vous assurer que cette nourriture peut traverser les frontières, car nombre d’aliments sont interdits de passage aux douanes. Informez-vous auprès des autorités compétentes en la matière avant de planifier vos déplacements.

Les cannabinoïdes sont des substances actives présentes dans le chanvre et le cannabis. On en a recensé plus d’une centaine à ce jour. Si elles restent imparfaitement connues du monde scientifique, c’est faute d’études approfondies : la recherche n’est vraiment devenue possible qu’après la légalisation, qui en a levé les obstacles réglementaires. Certaines sont déjà beaucoup mieux documentées que les autres, comme le cannabidiol, ou CBD. Cette substance active n’a pas d’effet psychotrope. Au Canada, elle demeure encadrée par la Loi sur le cannabis, quelle que soit la plante dont elle est tirée : elle ne se vend que par les circuits autorisés par cette loi, et elle n’est approuvée ni pour les enfants ni pour les animaux. Nos produits, qui sont faits à partir de la graine, n’en contiennent pas.

Le CBD est le cannabinoïde le plus étudié à ce jour, et le plus prometteur. Les travaux publiés portent notamment sur l’inflammation, la douleur, l’anxiété, les convulsions, les nausées, la glycémie et la tension artérielle ; plusieurs sont encourageants, et la recherche se poursuit. Il faut toutefois distinguer deux choses que l’on confond souvent : une piste de recherche n’est pas un traitement. Hors des médicaments à base de cannabinoïdes homologués par Santé Canada, qui se prescrivent, aucune allégation thérapeutique n’est permise au Canada. Dire que la science avance est exact ; dire que le CBD soigne une maladie ne l’est pas, et nous ne l’écrirons pas.

Notre corps possède son propre réseau de récepteurs, appelés CB1 et CB2, répartis un peu partout dans l’organisme, mais surtout dans le système nerveux central et dans le système immunitaire. Ce sont les serrures. Les clés qui leur correspondent, le corps les fabrique lui-même : ce sont les endocannabinoïdes. L’ensemble — les récepteurs, les endocannabinoïdes et les enzymes qui les produisent puis les dégradent — forme le système endocannabinoïde. Ce système fonctionne par communication entre les cellules : les endocannabinoïdes leur envoient des signaux, qui seront ensuite relayés, par exemple, aux glandes corporelles, leur demandant soit d’augmenter, soit de réduire leur activité. Il participe ainsi à la régulation de l’appétit, du sommeil, de la douleur, de l’humeur et de la réponse immunitaire. Les cannabinoïdes de la plante, eux, ressemblent assez à ces clés pour entrer dans les mêmes serrures — c’est de là que vient leur effet.

En se fixant sur les récepteurs CB1 et CB2, les cannabinoïdes de la plante viennent influencer les signaux que ceux-ci transmettent. Ces signaux interviennent dans différents processus physiques, notamment la perception de la douleur, le sommeil, l’appétit et la réponse inflammatoire, ainsi que dans plusieurs systèmes, dont le système nerveux, le système digestif et le système immunitaire. Les cannabinoïdes permettent donc de modifier une information envoyée aux cellules — ce qui explique qu’on les étudie dans des domaines aussi éloignés les uns des autres.

Les cannabinoïdes se concentrent dans la résine sécrétée par de minuscules glandes, les trichomes, qui couvrent surtout les sommités fleuries et les feuilles de Cannabis sativa. Les tiges en portent très peu, et la graine, pratiquement pas — c’est précisément pour cela que l’huile de graines de chanvre, celle que l’on consomme, n’est pas une source de cannabinoïdes.

Oui, dans un cadre réglementé — et ce cadre a changé. Jusqu’en 2018, un producteur de chanvre industriel devait détruire les sommités fleuries et les feuilles de sa récolte, ou les retourner au champ. Depuis l’entrée en vigueur de la Loi sur le cannabis, il peut les vendre à un titulaire de licence de transformation délivrée par Santé Canada, qui en extrait les cannabinoïdes. La recherche, elle, demeure soumise à une licence : les scientifiques doivent toujours l’obtenir au préalable pour pouvoir étudier ces substances.

Pouvoir utiliser l’intégralité des plants de chanvre cultivés, plutôt que d’en détruire une partie, met fin à un immense gaspillage : c’est ce que la réglementation permet depuis 2018. Les cannabinoïdes ainsi récupérés alimentent aujourd’hui la recherche et les produits vendus par les circuits autorisés. Valoriser toute la plante, c’est aussi ce qui rend la culture du chanvre plus viable pour les fermes d’ici.